三十年来，中国遭遇了水短缺甚至水危机。华北整个一片，包括帝都和津门两大城市，都遭遇了水资源短缺和污染对社会经济的约束。天津甚至一搞再搞调水都不成，引滦入津不够，引黄（聊城段）入津也不成，只能等到第三次的南水北调，等来丹江口的水。水的成本这里不提。因为提不得。
天津两次调水的事，反映出问题的击破以及考虑的草率匆忙和短期化，没有想过长期解决方法。可能一是囿于资金问题，二来也是没想到改革开放促进的经济社会发展进程那么快。
由此还能再想到社会上传了几个更大胆的设想，如藏水调疆、朔天运河的渤海水进疆等，那就不是仅仅的成本问题了。
古代没有短距离调水，是因为人口密度低，人类可以就大自然。因为古代大运河乃至于2000多年前在无锡吴泰伯带人修建的伯渎港二十余公里的人工运河，都表明，那是为了无可替代的舟楫之利，而不是为饮用水。
现代社会，技术上中距离调水难度很小，JN江南入口不过有成本和生态方面的争议，则远距离调水争议更大，这里不谈远距离调水的价值判断。
人类自初民以来就懂得逐水草而居。西安半坡遗址就表明，这个点上的中华先民定居在一个小坡上，坡下就是古河流。而无锡仙蠡墩的新石器工具发现，也表明，新石器时代，江南湿地沼泽地，也住着一群以渔猎为生的先民。而近代美国城市匹茨堡和芝加哥，都是因为当地水利和航运之便而发展起来的全新城市。
但是20世纪全球进入城市化工业化的高速发展时期后，因为人口密集聚集，工业活动密度提高，一些区域内的水资源分布与之就不一定能重合了。为解决水源问题，我国在1980年代初就有过天津的引滦入津工程。从河北到天津，长度234公里。这在当时，也算远水了。但是现在的远距离调水，从丹江口到北京，1400公里。真是近渴不得不用远水济。
而现在的南水北调工程，中线公里左右，算远距离调水了。国际上也有一些案例。
1963年，香港遭遇了60多年来最严重的一次干旱，当年6月13日港英政府不得不宣布严格限制用水，市民每4天供水1次，每次只供水4个小时。350万人的生活陷入麻烦。据当时报道，严重水荒让许多外国观光客不敢来港，纺织业因缺水减产30-50%，农业损失了1000多万港元，134个行业停工减产损失达6000万港元，饮食业更是遭遇无水无炊的灭顶之灾。
1964年4月22日，广东省政府会同港英政府在广州签订《关於从东江取水供给香港九龙的协议》，协议规定从1965年3月1日开始每年供给香港淡水6820万立方米。
为了满足香港随经济发展和人口增加而不断上涨的用水需求，东深工程於1970年代、1980年代、1990年代分别进行了三次扩建。
后来深圳发展起来，也得益于东江供水。因为东江香港引水工程本来就从河源或惠州、东莞通到深圳后，再跨越深圳河进入香港新界。深圳本地与香港类似，河流短，径流少。如果不靠东江，社会经济发展根本无从谈起。如从东莞石马河引东江水起点算起，东莞境内60余公里，深圳也有30余公里。至少超过100公里。
东江现在几乎全流域环境保护以维护水质，是珠三角东岸以及香港的用水主要保障。
不过香港现在自己储备的水源也很多。东江水占的比重相对下降了。此外，香港厕所冲洗用水，多是海水，也显著减少了对淡水的需求。
引大入秦自流灌溉工程，将发源于青海省的大通河由天堂寺引水东调，跨甘肃的庄浪河灌溉兰州北部的秦王川地区。1976年由甘肃省批准立项开工兴建。支渠以上渠道设计总长880公里。
实际上这里还可以加上黄河引水的宁夏盐池、甘肃环县，陕西定边的盐环定项目。西北宁夏段黄河，历史上还有秦汉到唐宋以来的秦渠、汉渠，唐徕渠等等引黄河水工程。河套包头段也有引水工程。
上游中游引黄河水的最大问题，就是近年来多次发生过的黄河下游山东段断流问题。为此黄河入海口的山东东营，胜利油田为了保证有水可用于油田生产，还修建了巨大的平原水库，在冬季水量比较充足的时候，抽取黄河水蓄积在平原水库中。
两个天津和南水北调案例，一是国内跨省，一是国际河流。因为额尔齐斯河从新疆阿勒泰发源，流入哈萨克斯坦的斋桑泊，再流出后依然以额尔齐斯河名义汇入俄罗斯的鄂毕河，最终流入北冰洋。这也是我国唯一的一条北冰洋流域的河流。年径流国内段就很大，JN江南入口达119亿立方米，而从哈巴河县流出国外水量为95.3-110亿立方米。额尔齐斯河进入北冰洋的水量约1000亿方，也就是说，离开中国国境后，额尔齐斯河的水量几乎增加10倍。
题图，2014年3月，新疆阿克苏，阿拉尔市，兵团一师，南干渠，渠道的另一边，理论上就是塔克拉玛干沙漠。阿拉尔位于塔克拉玛干边缘，因为正是和田河，阿克苏河与叶尔羌河三条河流的汇聚之地，为沙漠边缘的垦殖提供了良好的水利条件。目前，南干渠是直接从塔克拉玛干沙漠中切出一片沙漠的利器。而且渠的后方，就是待改造的荒漠。但是从长期看，我国西北干旱半干旱区域，还是要逐渐采用类似以色列那。种滴灌技术等节水技术，发展节水农业，才能实现农业的可持续发展。
